Trước hết, có sự khác biệt giữa trí tưởng tượng (imagination) và sự tưởng tượng/ảo tưởng (fantasy).

Sử dụng trí tưởng tượng là khả năng suy nghĩ về những gì có thể đã xảy ra trong quá khứ – hoặc những gì có thể xảy ra trong tương lai. Khả năng này thường xuất hiện trong giai đoạn 5-6 tuổi – và rất rõ ràng ở lứa tuổi 6-12. Trên thực tế, trí tưởng tượng là một trong những đặc điểm nổi bật của trẻ ở giai đoạn phát triển thứ hai (6-12 tuổi). Dựa trên thông tin thực tế đã học được, được hấp thụ/tiếp thu trong 6 năm đầu đời, một đứa trẻ, khi sẵn sàng về mặt phát triển, có thể hình dung về quá khứ và dự đoán tương lai.

Ngược lại, sự tưởng tượng/ảo tưởng không dựa trên thực tế. Nó được tạo ra bởi các nhà phát triển chương trình/những người thao túng hình ảnh thu hút sự chú ý của trẻ. Trẻ em cũng có thể tạo ra các tình huống tưởng tượng – đặc biệt là khi chúng buồn chán hoặc thực tế cuộc sống của chúng không mang lại những trải nghiệm dựa trên thực tế. Vì vậy, một thế giới tưởng tượng có thể tốt hơn thực tế thế giới mà chúng đang sống.

Tôi nghĩ về một đứa trẻ dưới sáu tuổi có một người bạn tưởng tượng và tổ chức một bữa tiệc trà tưởng tượng cho cả hai. Khi tôi chứng kiến điều gì đó như thế này, tôi thường đặt câu hỏi điều gì đang thiếu trong cuộc sống của đứa trẻ. Tôi có dừng hoạt động đó không? KHÔNG, nhưng tôi sẽ, thông qua các cuộc trò chuyện, thông qua việc giới thiệu các hoạt động "neo đậu" để cố gắng kết nối đứa trẻ với cuộc sống thực của chúng. Trẻ nhỏ hoàn toàn có khả năng trốn vào một thế giới tưởng tượng vào thời điểm mà chúng nên khám phá những điều tuyệt vời trong thế giới thực.

Trẻ ở độ tuổi tiểu học không tưởng tượng nhiều (trừ khi chúng muốn/cần thoát ly thực tại cuộc sống của mình) và trò chơi tưởng tượng của chúng thường dựa trên thông tin thực tế hoặc kinh nghiệm sống. Chúng có thể tưởng tượng cuộc sống của người Inuit sẽ như thế nào và diễn một kịch bản dựa trên sự hiểu biết của chúng về cuộc sống truyền thống của người Inuit. Chúng cũng có thể tạo ra các vở kịch khám phá cuộc sống trong một thời đại khác hoặc ở một quốc gia khác.

Chúng ta cố gắng cung cấp cho trẻ dưới sáu tuổi càng nhiều thông tin thực tế càng tốt mà chúng quan tâm. Điều này đặt nền móng cho việc sử dụng trí tưởng tượng thực sự trong những năm tiểu học.

Chúng ta biết rằng Trí Tuệ Thẩm Thấu là tên gọi mà Montessori dùng để chỉ cách hoạt động cơ bản của tâm trí trẻ em dưới sáu tuổi. Không cần nỗ lực, đôi khi không cần ý thức, trẻ tiếp thu mọi khía cạnh của cuộc sống xung quanh mình. Chúng "thẩm thấu" ngôn ngữ của gia đình/văn hóa, món ăn ưa thích của nền văn hóa đó, cách ăn mặc, kiểu nhà cửa, thậm chí cả các kiểu vận động trong văn hóa.

Mọi khía cạnh của cuộc sống – cả vật lý và tâm lý – đều được tiếp nhận như một lẽ tự nhiên. Thông tin được thẩm thấu có thể là tích cực hoặc tiêu cực – trẻ ở độ tuổi này không có khả năng phân biệt sự khác biệt và không thể đưa ra phán xét về điều tích cực hay tiêu cực. Sự phát triển của trẻ rất cá nhân, và chúng ta tin rằng đây là lúc những cá nhân mạnh mẽ hình thành.

Ở đâu đó khoảng từ 5.5 đến khoảng 6 tuổi, cách thức hoạt động của tâm trí bắt đầu thay đổi. Đó là một sự chuyển tiếp giữa tâm trí thẩm thấu và tâm trí suy luận, một tâm trí so sánh và đối chiếu, một tâm trí muốn biết lý do đằng sau mọi thứ, tại sao mọi thứ lại hoạt động theo cách chúng hoạt động.

Những đặc điểm chuyển tiếp trong một số trường hợp có thể được nhận thấy ngay lập tức, trong khi các đặc điểm khác thay đổi dần dần hơn. Trẻ tiểu học, đứa trẻ có tâm trí suy luận, là một đứa trẻ rất khác so với đứa trẻ có tâm trí thẩm thấu. Khi trẻ dần dần thể hiện các đặc điểm của trẻ ở giai đoạn phát triển thứ hai, chúng sẽ bỏ lại các đặc điểm của trẻ ở giai đoạn phát triển thứ nhất. Quá trình chuyển tiếp này có thể kéo dài tới sáu tháng – đó là một giai đoạn chuyển tiếp.

Khoảng từ 18 tháng đến 2 tuổi, trẻ trải qua một cuộc khủng hoảng phát triển mà trong mô hình của chúng ta, được gọi là Khủng hoảng Tự khẳng định. Trong các mô hình truyền thống hơn, giai đoạn này được gọi là Khủng hoảng Phản đối. Đây là thời điểm trẻ trả lời hầu hết các câu hỏi "có-không" bằng từ "không". Đây là thời điểm trẻ đang dần chấp nhận rằng mình là một cá thể độc lập, một thực thể riêng biệt – không phải là một phần của bất kỳ ai khác. Khủng hoảng Tự khẳng định thường bắt đầu bằng từ "không" và kết thúc khi trẻ bắt đầu tự gọi mình là "con" (hoặc "tôi/mình"). Trước thời điểm này, trẻ sẽ tự gọi mình bằng tên riêng, bằng "con" (me), bằng "của con" (my) – nhưng không phải là "tôi/mình" (I).

Cách thành công nhất để vượt qua cuộc khủng hoảng này là đưa ra các lựa chọn cho trẻ về bất cứ điều gì có thể lựa chọn. "Con muốn ăn táo hay chuối?" "Con muốn đánh răng trước hay sau khi nghe kể chuyện?" Trong những lựa chọn này, không có vấn đề gì với bất kỳ lựa chọn nào mà trẻ đưa ra. Nhưng việc đưa ra lựa chọn sẽ trao quyền cho trẻ.

Tuy nhiên, có một số tình huống trong cuộc sống mà trẻ không có lựa chọn. "Con có thể tự cài dây an toàn không, hay con cần mẹ giúp?" "Khi chúng ta băng qua đường, con muốn nắm tay mẹ, hay mẹ sẽ nắm tay con?" "Con có thể tự xuống bàn không hay con cần mẹ giúp?" Khía cạnh quan trọng khác của việc đưa ra lựa chọn là cho phép trẻ trải nghiệm hậu quả của lựa chọn đã đưa ra. Vì vậy, nếu một đứa trẻ chọn táo thay vì chuối, bạn chuẩn bị táo và đứa trẻ thay đổi ý định, bạn chỉ cần nói đơn giản: "Hôm nay con đã chọn táo. Có lẽ ngày mai con có thể chọn chuối." Không thao túng, chỉ là một phát biểu đơn giản về sự thật.

Sai lầm lớn nhất trong giai đoạn này là do dự về sự trưởng thành, khả năng và năng lực đang phát triển của trẻ. Khi trẻ rời khỏi giai đoạn sơ sinh và bước vào thời thơ ấu, chúng ta muốn níu kéo chúng lại như em bé của mình. Điều này gửi đi một thông điệp rất mâu thuẫn cho trẻ. "Con là một cậu bé lớn và biết cách đi giày rồi. Nhưng mẹ muốn con vẫn là em bé của mẹ."

Điều bắt buộc đối với cha mẹ/giáo viên là ăn mừng giai đoạn phát triển này, thừa nhận rằng đó là một giai đoạn phát triển bình thường, và hỗ trợ trẻ nhiều nhất có thể bằng cách tạo ra các lựa chọn trao quyền tự chủ, cho phép trẻ trải nghiệm hậu quả của lựa chọn mà chúng đã đưa ra.

Dựa trên tự do và giới hạn từ nhóm trẻ dưới 3 tuổi, thông qua tự do và kỷ luật cho trẻ 3-6 tuổi, đặt nền móng cho tự do và trách nhiệm ở trẻ 6-12 tuổi, thanh thiếu niên có một nền tảng rất vững chắc để hiểu rằng bất kỳ xã hội nào cũng cần các quy tắc/luật lệ để điều chỉnh xã hội đó. Thanh thiếu niên quan tâm đến ý nghĩa của tự do, những quyền tự do được trao hoặc không được trao trong các nền văn hóa và nhóm xã hội khác nhau. Thanh thiếu niên thường rất giỏi trong việc đặt ra các hậu quả khi các quy tắc và quyền tự do bị lạm dụng, đặc biệt là trong cộng đồng của chính họ. Tổ chức một cuộc tranh luận có cấu trúc xoay quanh sự cần thiết và tính hợp lệ của một số quy tắc là một cách thú vị để thanh thiếu niên khám phá chủ đề này. Việc tạo ra một cuộc tranh luận chính thức như vậy có nghĩa là thanh thiếu niên sẽ phải là người ủng hộ hoặc phản đối trong đội tranh luận, nghiên cứu vai trò của các quy tắc trong một xã hội nhất định, khám phá các hệ thống tự do khác nhau, các hệ thống hậu quả khác nhau. Tất cả những trải nghiệm này sẽ đưa mỗi thanh thiếu niên đến một nơi mà họ có thể đưa ra quyết định có hiểu biết và có cơ sở cho chính mình.

Nếu một đứa trẻ bắt đầu cho thấy chúng không còn hứng thú với một học cụ, đó là dấu hiệu cho thấy học cụ đó được giới thiệu quá sớm HOẶC quá muộn. Nếu trẻ đã hiểu các khái niệm mà học cụ trình bày, vậy tại sao chúng ta lại muốn trẻ lặp lại? Thường thì trẻ biết nhiều hơn những gì chúng ta nghĩ. Liệu trẻ có phải thao tác với học cụ chính xác theo cách chúng ta làm trong một buổi giới thiệu không? Không! Nếu trẻ vẫn làm việc mang tính xây dựng với học cụ, vẫn thu nhận hiểu biết từ học cụ, thì trẻ có thể thao tác với học cụ theo nhiều cách – nếu đó là cách tích cực và mang tính xây dựng!

Chúng ta phải luôn nhớ tuân theo sở thích của trẻ, thay vì độ tuổi được đề xuất trong các khóa đào tạo của chúng ta; độ tuổi trong các bộ giáo trình chỉ là một hướng dẫn chung. Nếu một đứa trẻ chưa nắm bắt được kiến thức từ học cụ, có lẽ chúng ta có thể yêu cầu trẻ giới thiệu cho chúng ta về học cụ đó – hoặc giới thiệu cho một đứa trẻ khác (sau khi giới thiệu cho chúng ta). Điều này sẽ thử thách trẻ hơn nữa và giúp chúng ta hiểu được mức độ thành thạo của trẻ. Từ những quan sát của mình, chúng ta có thể thấy mức độ tương tác của trẻ với một học cụ cụ thể. Nếu không có sự tương tác, thì đứa trẻ không học được gì từ học cụ đó. Trong trường hợp này, chúng ta có thể chuyển sang học cụ khác (nếu học cụ có tính tuần tự) hoặc chúng ta có thể tìm một học cụ khác mang lại trải nghiệm tương tự. Việc khăng khăng bắt trẻ sử dụng bất kỳ học cụ nào đều không bao giờ có lợi cho sự phát triển của trẻ. Chúng ta phải luôn nhớ rằng NẾU một đứa trẻ thực sự bị cuốn hút, chúng sẽ chọn học cụ mà chúng quan tâm. Nếu không có sự gắn kết, trẻ hiếm khi phát triển sự tập trung – đây là một mục tiêu chính trong công việc của chúng ta.

Tôi sẽ tiếp cận tình huống này theo hai hướng: 1) Với người mẹ và 2) Với đứa trẻ.

Tôi sẽ hỏi người mẹ xem liệu cô ấy có bị dị ứng với tất cả các loại trái cây hay chỉ một số loại cụ thể mà cô ấy không thể ăn. Sau đó, tôi sẽ hỏi liệu cô ấy có bao giờ cho con ăn trái cây không. Nếu không, liệu cô ấy có sẵn lòng thử không? Cô ấy có phản ứng như thế nào với loại trái cây nào? Cô ấy có lo sợ rằng con mình cũng có thể bị dị ứng tương tự không? Cô ấy đã kiểm tra với bác sĩ nhi khoa chưa? Tôi phải thừa nhận rằng tôi chưa từng nghe ai bị dị ứng với TẤT CẢ các loại trái cây. Táo? Chuối? Các loại quả mọng? Dưa?

Tôi sẽ đơn giản cung cấp trái cây cho đứa trẻ, giống như với tất cả các đứa trẻ khác, mời chúng món ăn vặt ngon miệng này. Có thể nhờ một đứa trẻ khác mời trái cây cho đứa trẻ đó. Cuối cùng, đừng bao giờ ép buộc đứa trẻ mà hãy cố gắng thảo luận với người mẹ.

Chúng ta biết rằng công nghệ hiện có rất phổ biến, thường rất hữu ích, đôi khi lại không. Chúng tôi chủ trương rằng trẻ em nên học cách sử dụng "máy tính bẩm sinh" của mình (bộ não của chúng) trước khi sử dụng các công cụ mà công nghệ mang lại. Chúng ta biết tầm quan trọng của việc trẻ em sử dụng đôi tay trong các hoạt động học tập đối với sự phát triển não bộ; các lỗi được mắc phải và sửa chữa; sự tinh chỉnh trong các chuyển động được hoàn thành, sự hiểu biết và tin tưởng vào khả năng nhận thức của chính mình được phát triển. Công nghệ có thể cung cấp cho tất cả chúng ta một lượng lớn thông tin chỉ trong chốc lát, hầu hết là chính xác, một số thì không. Chúng tôi cố gắng giới thiệu công nghệ cho trẻ em như một cách "đường tắt" để thu thập thông tin, nhưng sau đó sử dụng thông tin thu được đó để sáng tạo, bổ sung vào hiểu biết của riêng chúng về khái niệm, thông tin mà hy vọng sẽ đưa hiểu biết của chúng lên một tầm sâu sắc hơn.

Công nghệ trong môi trường Montessori không được giới thiệu cho đến lứa tuổi tiểu học lớn hơn (9-12 tuổi), và không bao giờ cho trẻ dưới sáu tuổi. Chúng ta biết và chấp nhận rằng đa số trẻ em có quyền tiếp cận công nghệ tại nhà, nhưng chúng tôi không đưa nó vào môi trường của mình cho đến khi nó có thể được sử dụng như một công cụ để tăng cường hiểu biết của chính chúng. Giống như người lớn sử dụng công nghệ như một công cụ, trẻ em sẽ sử dụng công nghệ để đào sâu hiểu biết của mình nhưng không sử dụng nó để thay thế sự hiểu biết của chúng và sẽ sử dụng nó như một "lối tắt" trong công việc của chúng, đặc biệt là khi thực hiện nghiên cứu.

Đối với nhiều trẻ, đặc biệt là những trẻ chưa thường xuyên tham gia vào "công việc thực tế" mà lại dành thời gian một mình, trong trò chơi tưởng tượng, gắn bó với màn hình, không có sự gắn kết với thực tại cuộc sống của mình, vẫn tiếp tục sử dụng một số học cụ Montessori trong trò chơi tưởng tượng. Các hoạt động Thực hành Cuộc sống trở thành "ngôi nhà đồ chơi", với các bữa tiệc trà, v.v.

Điều được khám phá ra là khi trẻ càng được phép tham gia vào công việc thực tế, ví dụ như tưới cây trong vườn, đánh bóng tháp hồng, cắm hoa, giặt giũ, nấu ăn, v.v. (về cơ bản là các hoạt động thực hành cuộc sống), thì chúng càng dành nhiều thời gian cho các hoạt động thực tế, và các hoạt động tưởng tượng sẽ giảm đi.

Chúng tôi công nhận rằng tất cả trẻ em đều có trí tưởng tượng phong phú, điều này thường được thể hiện trong các hoạt động nghệ thuật, trong việc sáng tạo âm nhạc, trong việc kể chuyện của chúng. Chúng tôi không hề phủ nhận trò chơi tưởng tượng, chúng tôi sẽ không bao giờ đưa ra những bình luận tiêu cực về trò chơi tưởng tượng của trẻ nhưng, đặc biệt đối với trẻ dưới 5.5–6 tuổi, chúng tôi muốn trẻ yêu thích thế giới thực mà chúng đang sống. Thông tin về thế giới thực mà chúng thu thập được trước sáu tuổi sẽ phục vụ đáng kể cho trí tưởng tượng của chúng ở cấp tiểu học, khi sức mạnh tưởng tượng cho phép chúng hình dung về quá khứ và tương lai. Việc sử dụng trí tưởng tượng là một đặc điểm quan trọng của trẻ trên 5.5–6 tuổi – nhưng chúng cần một nền tảng để phát huy trí tưởng tượng của mình.

Kỹ năng quan sát cung cấp thông tin cho thực hành của chúng ta ở tất cả các cấp độ tuổi. Các kỹ năng được thực hành và áp dụng ở mọi cấp độ đều phù hợp với độ tuổi của trẻ trong nhóm và điều quan trọng ở tất cả các cấp độ là trẻ phải thấy rằng quan sát là một phần rất quan trọng trong công việc của người lớn. Cũng như chúng ta giúp trẻ không làm gián đoạn công việc của nhau, điều này cũng đúng đối với công việc của người lớn. Khi một đứa trẻ hỏi một câu hỏi, chúng ta có thể nhẹ nhàng nói: "Cô/thầy đang quan sát lúc này nhưng sẽ đến với con khi cô/thầy xong việc." Chúng ta có thể mang theo một cuốn sổ nhỏ để ghi lại những điều đã nhận thấy, ghi lại thời điểm trẻ say mê làm việc, thời điểm và nguyên nhân tiềm tàng của sự gián đoạn, những đứa trẻ làm việc cạnh nhau nhưng nói chuyện nhiều hơn là thực sự tương tác với học cụ, v.v. Những đứa trẻ nào dường như làm việc tốt với nhau và những "cặp đôi" nào có xu hướng chỉ trò chuyện? Ai có xu hướng làm việc hiệu quả hơn khi làm việc một mình – và về việc gì – so với ai làm việc tốt trong một nhóm nhỏ – và về việc gì?

Trong các khóa đào tạo ở tất cả các cấp độ tuổi, tầm quan trọng của việc quan sát được thảo luận và lý tưởng là được thực hành như một sự chuẩn bị để trở thành một giáo viên.

Quan sát trong môi trường cũng cung cấp thông tin cho giáo viên về những thách thức, điểm mạnh, v.v. của mỗi đứa trẻ như một sự chuẩn bị để thảo luận về công việc của trẻ với cả trẻ và phụ huynh.

Quan sát với tư cách là một phương pháp khoa học đã được Montessori làm gương cho chúng ta và tiếp tục cung cấp thông tin cho thực hành của chúng ta ngày nay. Nó không hơn không kém quan trọng ở bất kỳ cấp độ tuổi nào – nó là một trong những công cụ quan trọng của chúng ta để định hướng thực hành.

Môi trường Nido được tạo ra để đáp ứng nhu cầu của các bậc cha mẹ đi làm, những người không thể nhờ người giữ trẻ hoặc thành viên gia đình chăm sóc con cái.

Về cơ bản có hai lý do khiến có ít các chương trình Nido:

Đầu tiên là tỷ lệ người lớn trên trẻ sơ sinh rất thấp (1 người lớn cho 3 trẻ sơ sinh) với quy mô nhóm giới hạn từ 9-12 trẻ. Điều này khiến chương trình trở nên rất tốn kém. Đối với nhiều trường học, chương trình Nido được "trợ cấp" bởi các chương trình khác của trường có quy mô nhóm lớn hơn và thường tạo ra một chút thu nhập thặng dư. Đối với phụ huynh, chi phí đôi khi có thể quá cao.

Lý do thứ hai là không có nhiều người lớn được đào tạo chuyên sâu ở cấp độ 0-3 tuổi.

Điều quan trọng cần nhớ là trẻ sơ sinh không cần Nido – mà cha mẹ mới cần Nido. Một chương trình Nido là loại hình chăm sóc trẻ sơ sinh tốt nhất nếu việc chăm sóc ngoài gia đình là cần thiết. Những người lớn ở đó được đào tạo bài bản để hiểu và đáp ứng các nhu cầu đa dạng của tất cả trẻ em, để yêu thương nhưng không cần được yêu thương, để hỗ trợ các bậc cha mẹ thường không có lựa chọn nơi cung cấp dịch vụ chăm sóc cho con mình. Đặc biệt đối với những bậc cha mẹ đã gắn bó với con từ khi còn trong bụng mẹ cho đến khi phải trở lại làm việc; có một quá trình đau buồn mà nhiều bậc cha mẹ phải trải qua và cần được thấu hiểu. Đây là một nghề rất đáng được trân trọng, nhưng nhiều trường học không có khả năng tài chính để cung cấp một chương trình như vậy.

Có một số học cụ ban đầu trong môi trường Casa (lớp học cho trẻ 3-6 tuổi) có thể cung cấp thông tin về sự phát triển kỹ năng đọc viết của trẻ. Nhiều học cụ giác quan có tính tuần tự; nếu một đứa trẻ liên tục gặp khó khăn với chúng, đó có thể là một dấu hiệu đáng lưu ý.

Nhiều học cụ Casa hỗ trợ trẻ phát triển khả năng ghi nhớ các khái niệm nhất định, và điều này thường có thể là một thách thức. Trong quá trình thao tác với học cụ, nếu một đứa trẻ không thể ghi nhớ thông tin, đó có thể là một dấu hiệu đáng lưu ý khác.

Trong quá trình phát triển khả năng đọc viết, chúng ta cung cấp nhiều trải nghiệm đa dạng về ngôn ngữ nói – từ việc làm giàu vốn từ vựng, kể chuyện, đến các cuộc trò chuyện, đặt câu hỏi – trẻ em có nhiều cơ hội để thực hành các kỹ năng ngôn ngữ nói đang chớm nở của mình.

Các chữ cái trong bảng chữ cái – hoặc các ký hiệu của âm thanh trong ngôn ngữ – được giới thiệu sớm, sử dụng các kỹ thuật hỗ trợ trí nhớ. Tiếp theo là công việc tạo ra – với các ký hiệu có thể di chuyển này – các từ trong vốn từ vựng của chúng. Công việc này mở rộng từ các từ đơn lẻ sang các cụm từ và câu. Trong quá trình này, trẻ thường tự nhiên bắt đầu "đọc" các từ mà chúng đã tạo ra bằng các ký tự/chữ cái có thể di chuyển được. Các từ được nối tiếp hoặc được đọc liên tục; nếu một đứa trẻ không tự nhiên bắt đầu điều này, nếu chúng ta làm việc với chúng và chúng vẫn có vẻ gặp khó khăn, chúng ta có thể yêu cầu đánh giá.

Tuy nhiên, không có một độ tuổi kỳ diệu nào mà trẻ bắt đầu đọc; mỗi đứa trẻ đều theo sở thích và khả năng riêng của mình khi sử dụng các học cụ được cung cấp để đạt được thành tựu đọc viết. Nếu một đứa trẻ gặp khó khăn với bất kỳ bước nào trong việc đạt được khả năng đọc viết, đây có thể là dấu hiệu đáng lưu ý đối với giáo viên và phụ huynh – và là giai đoạn có thể cần thêm một số trợ giúp; ví dụ, nếu, sau nhiều lần thực hành, trẻ không thể nhớ âm của một chữ cái hoặc ký tự, điều này có thể được chẩn đoán khi trẻ khoảng 3.5 đến 4 tuổi. Các chữ cái/ký tự này được giới thiệu càng sớm, sử dụng nhiều giác quan, thì trẻ càng sớm bắt đầu hình thành từ, cụm từ và câu.

Ban đầu, các học liệu Montessori được làm từ gỗ vì đây là nguyên liệu sẵn có và phổ biến để sản xuất đồ chơi vào thời điểm đó. Học liệu gỗ có độ bền cao hơn nhiều và giữ được trạng thái tốt hơn đáng kể so với học liệu làm từ nhựa. Các học liệu gỗ nếu được bảo quản tốt, thỉnh thoảng được tân trang, có thể sử dụng được nhiều năm, ngay cả khi có nhiều trẻ em sử dụng.

Học liệu nhựa không thể tân trang lại và khó chế tác với độ chính xác cao như học liệu gỗ. Chắc chắn đang có một xu hướng từ các nhà sản xuất học liệu Montessori là chuyển sang sử dụng gỗ bền vững, ví dụ như tre, bất cứ khi nào có thể.

Ngoài ra, có nhiều nghiên cứu hiện nay đang đặt câu hỏi về việc sử dụng nhựa trong nhiều khía cạnh của cuộc sống chúng ta, cả đối với cơ thể và hành tinh của chúng ta.

Hoạt động "Circle Time" (thời gian ngồi vòng tròn), như cách người ta thường gọi, không thực sự là một phần trong phương pháp tiếp cận của Montessori. Điều đang được nhắc đến ở đây là một buổi tập trung toàn bộ nhóm vào đầu giờ học và/hoặc vào cuối giờ học. Thông thường, buổi tập trung này là để "dạy bài, đọc sách, hát". Các bài học ở cấp độ Casa (trẻ 3-6 tuổi) chủ yếu là bài học cá nhân, với một số bài học nhóm nhỏ (3-4 trẻ) có thể đã sẵn sàng cho cùng một bài giới thiệu hoặc quan tâm đến một hoạt động ngôn ngữ nói nào đó. Tôi khó có thể tin rằng có một cuốn sách hấp dẫn ngang nhau đối với cả trẻ 3 tuổi và trẻ 5.5 tuổi. Ngoài ra, nếu một nhóm nhỏ được thành lập để hát, những đứa trẻ khác vẫn tiếp tục làm việc cũng có thể hát theo nhưng có thể không chọn tham gia nhóm.

Nếu có một dịp đặc biệt, ví dụ như khách đến thăm lớp, một buổi lễ kỷ niệm, toàn bộ nhóm có thể được tập trung tại một thời điểm nào đó nhưng không quá 5 phút. Đôi khi cần có một lời nhắc nhở chung về bài học Lễ độ và Lịch sự. Ngoài ra, hoạt động "Đi trên đường kẻ" thường là một hoạt động nhóm tập thể – nhưng đây là một hoạt động vận động trong đó mỗi cá nhân tham gia ở cấp độ thành thạo của riêng mình.

Trẻ em thường đến lớp vào buổi sáng với ý tưởng về những gì chúng muốn làm việc. Nếu chúng bị buộc phải ngồi trong một bài học dài, toàn lớp, sự chán nản thường sẽ xuất hiện. Khi sự chán nản xuất hiện, buổi giới thiệu nhóm thường biến thành một buổi kỷ luật cho những đứa trẻ buồn chán hoặc không thể ngồi yên trong 30 phút. Phương pháp của chúng ta không thay đổi vì nó luôn tập trung vào các bài học cá nhân thay vì tập hợp tất cả trẻ em lại để dạy bài.

Nếu một đứa trẻ yêu cầu được ôm, dù bằng lời nói hay hành động, tại sao chúng ta lại không dành cho trẻ một cái ôm thật nhanh, thật chặt rồi để chúng tiếp tục làm việc? Chúng ta có làm điều đó trong các tình huống xã hội khác không? Chúng ta đang làm gương về cách cư xử của con người, và một số người rất thích thể hiện sự trân trọng, tình yêu thương... thông qua tiếp xúc vật lý. Vì vậy, tất nhiên chúng ta sẽ ôm khi trẻ yêu cầu.

Điều chúng ta cần cẩn thận là không ôm để thỏa mãn nhu cầu của chính mình. Nếu chúng ta cần được ôm, chúng ta cần thỏa mãn những nhu cầu đó bên ngoài công việc với trẻ em. Nếu được trẻ yêu cầu một cái ôm, hãy cứ ôm đi! Đã có thời kỳ các giáo viên, phụ huynh, quản lý cực kỳ cảnh giác về các tương tác vật lý với trẻ em, nhưng tôi nghĩ giai đoạn đó trong lịch sử giáo dục của chúng ta đã qua rồi. Vì vậy, nếu một đứa trẻ yêu cầu một cái ôm, hãy ôm chúng!

Hoàn toàn có thể. Montessori đã nói rất rõ ràng về việc môi trường cần đáp ứng nhu cầu của từng đứa trẻ. Nếu một đứa trẻ ở trong một môi trường không đáp ứng nhu cầu của chúng, những sai lệch trong hành vi có thể xảy ra.

Ở nhiều lớp tiểu học, các Bài học Lớn (Great Lessons) được giới thiệu vào đầu năm học. Nếu trường hợp này xảy ra và biết rằng một đứa trẻ rất có thể sẽ chuyển tiếp trong vài tháng tới, hãy mời đứa trẻ đó tham gia các Bài học Lớn. Việc này có thể được thực hiện bởi một học sinh tiểu học.

Tại các trường mà Montessori đã giúp thiết kế, lời khuyên là nên hạn chế tối đa sự tách biệt giữa các môi trường khác nhau, nếu có, để trẻ có khả năng di chuyển từ môi trường này sang môi trường khác, tùy thuộc vào sở thích và khả năng của chúng. Ở những trường học ban đầu đó, hầu như không có sự phân tách giữa các nhóm – ngoại trừ có thể là một số kệ học liệu – hoặc là các bức tường kính với cửa ra vào mà trẻ có thể sử dụng tùy ý. Một số trẻ sắp đến thời điểm chuyển tiếp có thể đến thăm lớp tiểu học để tham gia một bài học hoặc hoạt động cụ thể nào đó. Những chuyến thăm đó có thể kéo dài và dài hơn cho đến khi đứa trẻ tự chuyển tiếp.

Nếu chúng ta nghĩ về các nhu cầu đa dạng của trẻ, từ trí tuệ, xã hội, cảm xúc, v.v., một số nhu cầu này được đáp ứng trong môi trường này, những nhu cầu khác lại được thỏa mãn trong một môi trường khác.

Khi người lớn có thể tạo điều kiện cho trẻ chuyển tiếp khi chúng sẵn sàng – chứ không phải khi giáo viên, quản lý hay phụ huynh sẵn sàng – thì quá trình chuyển tiếp có thể diễn ra khá suôn sẻ. Đối với các trường tuân theo lời khuyên này, trẻ em tự do di chuyển từ môi trường này sang môi trường khác mà không gặp bất kỳ khó khăn nào và toàn bộ quá trình chuyển tiếp có thể diễn ra dễ dàng.

Chúng ta phải luôn nhớ: Môi trường này hoạt động vì ai? Vì đứa trẻ hay vì người lớn?

Nếu chúng ta xem xét "chu kỳ làm việc" là khoảng thời gian mà một đứa trẻ đang thực hiện một loại công việc mang tính xây dựng nào đó, thì chu kỳ làm việc là cả ngày. Một giảng viên Montessori 3-6 tuổi rất thông thái đã từng trả lời câu hỏi này rằng: từ bước chân đầu tiên vào môi trường được chuẩn bị (trong nhà hoặc ngoài trời) cho đến bước chân cuối cùng ra khỏi môi trường được chuẩn bị. Nếu chúng ta đặt ra một giới hạn thời gian nhân tạo, ví dụ như 3 giờ, chúng ta cần quan sát xem điều đó hoạt động như thế nào trong môi trường.

Một số ngày, trẻ làm việc 2.5 giờ, sau đó một nhóm nhỏ có thể tập hợp lại để hát hoặc nghe đọc sách, rồi lại trở về hoạt động tự do lựa chọn của mình. Khi công việc của trẻ bị gián đoạn bởi một người lớn có ý tốt và công việc tự do lựa chọn của chúng phải cất đi, chỉ để toàn bộ nhóm trẻ tập trung cho một hoạt động chung nào đó, sự hỗn loạn thường có thể bùng phát. Tôi thấy khó tin rằng có những cuốn sách hấp dẫn ngang nhau đối với tất cả trẻ em từ 2.5 đến hơn 6 tuổi!

Chuẩn bị phòng ăn trưa và dọn dẹp sau đó, dành thời gian ngoài trời, dọn dẹp phòng vào cuối ngày – tất cả những hoạt động này đều là hoạt động tự xây dựng của trẻ.

Tất cả những điều này có nghĩa là chúng ta phải quay lại nhấn mạnh vào việc quan sát. Đa số trẻ có đang đi lang thang, không thể tập trung không? Nếu có, hãy mời nhóm trẻ lang thang đó tham gia một bài học – từ vựng, lễ độ và lịch sự, v.v. Trẻ có cảm nhận được sự kết thúc của "chu kỳ làm việc" và không lấy thêm việc khác ra vì sắp đến lúc tập trung không? Chúng ta có thể tập hợp một nhóm nhỏ 3-4 trẻ không thể tập trung và cho chúng nhiều trải nghiệm làm giàu vốn từ vựng không? Bể cá có cần được lau dọn không? Lồng chim thì sao?

Việc giới hạn suy nghĩ của chúng ta về "công việc của trẻ" chỉ là làm việc với các học liệu giáo cụ, chỉ là làm việc với sự tập trung sâu sắc, có nghĩa là chúng ta cần suy ngẫm về kỹ năng quan sát của mình, để lên kế hoạch cho những dự án mới và thú vị. Đừng giới hạn suy nghĩ của bạn vào một "chu kỳ làm việc 3 giờ".

Khi một đứa trẻ đã "lớn hơn" những gì một môi trường cụ thể có thể cung cấp, chúng cần một môi trường khác. Đối với một đứa trẻ chuyển tiếp từ Cộng đồng Trẻ sơ sinh (Infant Community - lớp nhà trẻ) sang lớp học Casa (lớp mẫu giáo), quá trình chuyển tiếp cần diễn ra bất cứ lúc nào – và càng sớm càng tốt. Trẻ mới biết đi thay đổi rất nhanh và một khi hành vi bắt đầu thay đổi, chúng đã sẵn sàng cho thử thách của một môi trường mới.

Quá trình chuyển tiếp có thể diễn ra nhanh chóng – hoặc có thể mất tới một tháng – nếu chúng ta quan sát trẻ và xem mọi thứ đang tiến triển như thế nào. Nếu chúng ta chờ đợi quá lâu để bắt đầu chuyển tiếp, thì hành vi của trẻ mới biết đi sẽ bắt đầu xấu đi nhanh chóng, khiến người lớn nghĩ rằng đứa trẻ chưa sẵn sàng cho việc chuyển tiếp.

Cần có sự chuẩn bị cho việc chuyển tiếp đối với tất cả những người liên quan – giáo viên của cả hai môi trường, phụ huynh, đứa trẻ – thậm chí 3 hoặc 4 tháng trước thời điểm chuyển tiếp dự kiến.

Quá trình chuyển tiếp này có thể bắt đầu bằng một vài chuyến thăm đến môi trường Casa trong giờ làm việc bình thường; có lẽ đứa trẻ đang chuyển tiếp có thể thích ở bên các bạn nhỏ Casa ngoài trời – để làm quen một chút. Có lẽ một bạn lớn hơn, có trách nhiệm từ lớp Casa có thể đến Cộng đồng Trẻ sơ sinh và mời đứa trẻ đó đến lớp Casa để tham gia một bài học.

Việc tạo ra một thời điểm chuyển tiếp chính xác sẽ dễ dàng hơn cho nhân viên hành chính – và phụ huynh. Tuy nhiên, điều này không nhất thiết là tốt nhất cho một đứa trẻ. Trẻ em sẵn sàng chuyển tiếp khi chúng sẵn sàng chuyển tiếp, chứ không phải vào một ngày dương lịch tùy tiện nào đó do những người lớn có thiện chí đặt ra.

Điều tương tự cũng đúng đối với quá trình chuyển tiếp từ lớp Casa sang lớp tiểu học. Có lẽ một đứa trẻ sẽ chuyển tiếp trong vòng 6 tháng tới, có thể đến lớp tiểu học khi các bài học nền tảng khác nhau được giới thiệu – thường là vào đầu năm học. Một lần nữa, với một chút linh hoạt, một chút tư duy sáng tạo, quá trình chuyển tiếp có thể được thực hiện để đáp ứng nhu cầu của đứa trẻ – từng đứa trẻ – chứ không nhất thiết là nhu cầu của người lớn.

Đầu tiên, chúng ta phải tự vấn về những học cụ mà chúng ta đang cố gắng thu hút sự quan tâm của trẻ. Thứ hai, chúng ta phải mài giũa kỹ năng quan sát của mình. Khi trẻ đang đi lang thang, liệu trẻ có vẻ quan tâm đến những gì người khác đang làm, hay một loại học cụ nào đó mà người khác đang làm việc không? Hãy quan sát kỹ năng vận động của trẻ.

Hãy nhớ rằng độ tuổi được đưa ra trong các khóa đào tạo chỉ là gợi ý. Chỉ một vài khu vực trong môi trường có học cụ mang tính tuần tự, nền tảng. Về cơ bản, sở thích của trẻ mới là điều dẫn dắt người lớn trong việc giới thiệu học cụ nào. Đôi khi một đứa trẻ không cần một bài giới thiệu – mà chỉ lấy một học cụ nào đó. Khi chúng ta quan sát điều này, chúng ta cần quan sát xem liệu trẻ có đủ thông tin để thành công hay không và chỉ giúp đỡ khi được yêu cầu hoặc khi trẻ trở nên thất vọng.

Đứa trẻ đã ở trong môi trường bao lâu rồi? Nếu chưa lâu, có lẽ đứa trẻ này chỉ cần thời gian để cảm thấy thoải mái với mọi thứ. Trong môi trường của bạn có động vật nào cần chăm sóc không? Hoạt động này thường thu hút hầu hết mọi đứa trẻ. Tất cả các loài động vật đều cần thức ăn, nước uống và một môi trường sạch sẽ. Còn cây cối cần tưới nước thì sao?

Bạn có thể mời trẻ giúp bạn làm một việc quan trọng trong môi trường, chẳng hạn như chuẩn bị đồ ăn nhẹ cho trẻ. Nướng một ít bánh mì. Đôi khi một đứa trẻ sẽ quan tâm hơn đến một bài học do một đứa trẻ khác trình bày hơn là một người lớn. Hãy suy nghĩ về đứa trẻ nào, học cụ nào có thể thu hút sự quan tâm của đứa trẻ đó. Hãy để "đứa trẻ trình bày" giới thiệu cho bạn trước, sau đó giới thiệu cho đứa trẻ đang đi lang thang.

Hãy nói chuyện với phụ huynh về loại hoạt động mà trẻ tự làm ở nhà. Liệu trẻ có gắn bó với màn hình không? Nếu có, hãy khuyên không nên. Trẻ có bao giờ được mong đợi "tự giải trí" không? Hỏi phụ huynh về hành vi điển hình của trẻ khi trẻ ở trong một tình huống mới.

Hãy tin tưởng rằng trẻ sẽ dần dần chấp nhận không gian an toàn này là nơi để chúng hoạt động và có nhiều con đường khác nhau dẫn đến hoạt động đó.