Những quan sát sâu sắc của bác sĩ Maria Montessori về mối liên hệ giữa vận động và nhận thức đã đặt nền tảng cho phương pháp giáo dục mang tính cách mạng của bà. Bác sĩ Montessori tin rằng vận động không chỉ là biểu hiện của sự sống mà còn rất quan trọng đối với sự phát triển trí tuệ. Các nghiên cứu khoa học hiện đại bằng cách quét não đã xác nhận những quan sát này, cho thấy vai trò của tiểu não trong việc phối hợp vận động và trí tuệ. Những khám phá này, được đưa ra gần một thế kỷ trước, vẫn tiếp tục định hướng các phương pháp giáo dục ngày nay. 

Vai trò của vận động trong phát triển sớm của trẻ 

Bác sĩ Montessori nhấn mạnh rằng ba năm đầu đời là giai đoạn quan trọng đối với sự phát triển của trẻ, và vận động đóng vai trò then chốt. Tuy nhiên, các trường học truyền thống thường tách biệt học tập trí tuệ và hoạt động thể chất, không hiểu được mối liên hệ sâu sắc giữa hai yếu tố này. Theo Montessori, vận động là điều cần thiết để xây dựng trí tuệ và ngược lại. Bà quan sát thấy rằng tất cả các sinh vật sống đều thể hiện bản chất của mình qua những cử động có mục đích, điều này rất quan trọng đối với sự phát triển của trẻ. 

Đối với trẻ nhỏ dưới ba tuổi, vận động chủ yếu là tự điều khiển. Vai trò của người lớn là tạo ra một môi trường nuôi dưỡng để trẻ có thể khám phá và tham gia vào các hoạt động tự nhiên phát triển kỹ năng vận động của mình. Bộ não, cơ bắp và hệ thần kinh làm việc cùng nhau để tạo ra những cử động có mục đích, với các giác quan thu thập thông tin và truyền tới não. Quá trình này không chỉ mang tính chất vật lý mà còn có tính xã hội, giúp trẻ giao tiếp và tương tác với môi trường xung quanh. 

Yếu tố tự nhiên, nuôi dưỡng và sự phát triển vận động 

Sự phát triển vận động bắt đầu từ khi trẻ còn trong bụng mẹ. Đến khi sinh đủ tháng, trẻ đã có khoảng một tỷ tế bào thần kinh, nhưng các kết nối thần kinh này vẫn chưa hoàn toàn được thiết lập. Bộ não của trẻ sơ sinh nặng khoảng một phần tư so với người trưởng thành, vì các kết nối thần kinh và quá trình myelin hóa (lớp bảo vệ thần kinh) tiếp tục phát triển sau khi sinh. Quá trình tạo và tinh chỉnh các kết nối thần kinh này bị ảnh hưởng bởi cả yếu tố tự nhiên (di truyền) và nuôi dưỡng (kinh nghiệm từ môi trường). 

Trong những tháng đầu đời, sự phát triển vận động diễn ra theo một tiến trình tự nhiên, từ kiểm soát đầu, bò, tự đứng lên, và cuối cùng là đi. Vai trò của người lớn là cung cấp môi trường thích hợp với không gian để trẻ vận động, dụng cụ như gương hoặc thanh thấp, và các học cụ kích thích giác quan như lục lạc gỗ. Những đồ vật hạn chế vận động như quấn tã, cũi hoặc trung tâm hoạt động quá tải có thể cản trở sự phát triển tự nhiên của trẻ. Khuyến khích các hoạt động giúp trẻ tự do vận động là điều cần thiết cho sự phát triển khỏe mạnh. 

Sự phát triển của bàn tay và phối hợp tay-mắt 

Từ khi sinh ra, bàn tay đóng vai trò quan trọng trong việc trẻ tương tác với môi trường xung quanh. Thực tế, Montessori đã nói rằng: “Đừng bao giờ cho trí tuệ nhiều hơn những gì bạn cho bàn tay.” Khi trẻ lớn lên, cách cầm nắm của trẻ dần dần phát triển từ bản năng thành có mục đích. Từ tám đến ba mươi tháng tuổi, trẻ tinh chỉnh cách cầm nắm từ cả bàn tay đến cách cầm bằng hai ngón tay một cách chính xác hơn. 

Phối hợp tay-mắt cũng phát triển dần theo thời gian, bắt đầu từ những cử động lớn và dần trở nên tinh tế khi trẻ kiểm soát tốt hơn các ngón tay của mình. Mong muốn nỗ lực tối đa của trẻ thể hiện rõ trong việc trẻ cố gắng nâng các vật nặng, với tay lấy đồ vật, và thao tác với môi trường xung quanh. Các hoạt động giúp bàn tay trẻ hoạt động như các bài tập cuộc sống thực tế giúp trẻ tinh chỉnh các chuyển động này và khuyến khích tính độc lập. 

Vai trò của vận động trong Ngôi Nhà Trẻ Thơ 

Khi trẻ vào Ngôi Nhà Trẻ Thơ (Casa dei Bambini), kỹ năng vận động của chúng đã phát triển nhưng cần được tinh chỉnh thêm. Trẻ em thường có thể đi lại, bắt bóng và cầm nắm bút viết, nhưng cần cải thiện khả năng cân bằng và kiểm soát bàn tay. Khi trẻ tiến bộ, sự phối hợp của trẻ ngày càng tốt hơn, cho phép thực hiện các hoạt động như leo trèo, đi xe đạp ba bánh hoặc thậm chí viết. 

Đến sáu tuổi, trẻ em nên có khả năng viết chữ viết tay và chữ in, bắt bóng bằng tay và thực hiện các nhiệm vụ phức tạp hơn như nhảy dây, bật nhảy, và ghép hình. Vận động vì vậy không chỉ là kỹ năng thể chất mà còn là một phần thiết yếu của sự phát triển trí tuệ. Nó giúp trẻ hiểu rõ hơn về thế giới xung quanh, đặc biệt là thông qua việc sử dụng đôi tay của mình. 

Bàn tay trong giáo dục và văn hóa 

Bàn tay, với vai trò là công cụ của trí tuệ, đóng vai trò nền tảng trong việc phát triển ý thức. Montessori nhận xét rằng các nhiệm vụ liên quan đến bàn tay, như lau dọn hoặc đánh bóng, giúp trẻ nhận thức rõ hơn về môi trường và sự ảnh hưởng mà chúng có thể tạo ra thông qua công việc của bàn tay. Trong Ngôi Nhà Trẻ Thơ, bàn tay đóng vai trò quan trọng trong học tập, từ việc hiểu hình học, thực vật học cho đến các chủ đề khác. 

Văn hóa cũng được truyền đạt qua bàn tay, với các hoạt động như nghệ thuật, âm nhạc, nấu ăn và thủ công thể hiện vai trò của bàn tay trong việc định hình xã hội. Khi bàn tay trở nên được rèn luyện và phối hợp tốt, nó tuân theo ý chí của trí tuệ, cho phép cá nhân đóng góp ý nghĩa vào cộng đồng của mình. Phương pháp Montessori đặt sự nhấn mạnh lớn vào sự phát triển này, vì nó giúp trẻ tham gia vào cuộc sống xã hội và xây dựng lòng tin vào bản thân. 

Vai trò của người lớn và môi trường 

Trong giáo dục Montessori, người lớn đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ sự phát triển vận động của trẻ bằng cách tạo ra một môi trường khuyến khích khám phá và tính độc lập. Người lớn không chỉ không được hạn chế vận động mà còn cần khuyến khích trẻ ở mọi lứa tuổi. Các dụng cụ ba chiều, quần áo tiện lợi, và không gian ngoài trời phù hợp giúp thúc đẩy sự phát triển thể chất và trí tuệ của trẻ. 

Trong Ngôi Nhà Trẻ Thơ, người lớn phải giới thiệu các học cụ đúng lúc, quan sát sự sẵn sàng của trẻ để đưa ra những thách thức mới. Bằng cách hiểu được tầm quan trọng của vận động và bàn tay trong giáo dục, người lớn giúp trẻ phát triển cả về thể chất và trí tuệ, từ đó thúc đẩy tính độc lập và sự tự tin. 

Vận động là một khía cạnh cơ bản trong sự phát triển của trẻ, gắn kết chặt chẽ với sự phát triển trí tuệ. Những quan sát của bác sĩ Montessori về mối liên hệ giữa vận động và trí tuệ, được khoa học hiện đại chứng minh, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tạo ra một môi trường khuyến khích vận động có mục đích. Thông qua việc sử dụng đôi tay và cơ thể, trẻ không chỉ phát triển các kỹ năng thể chất mà còn phát triển trí óc, đặt nền tảng cho một cuộc đời học tập và sự tự lập.