Ngôn ngữ là nền tảng của nền văn minh nhân loại, cho phép truyền tải ý tưởng, cảm xúc và kiến thức. Trong khi tất cả các loài động vật xã hội đều giao tiếp, con người sở hữu ngôn ngữ nói độc đáo, điều này phân biệt chúng ta với các loài khác. Sự phát triển của ngôn ngữ nói ở trẻ em thường bị bỏ qua, mặc dù nó phức tạp. Đến hai tuổi, trẻ thường bắt đầu nói và đến ba tuổi, chúng có thể nói đúng. Ngôn ngữ là một biểu hiện của trí thông minh con người và là đặc trưng của loài người, chỉ tồn tại giữa con người. Nguồn gốc của ngôn ngữ nói vẫn chưa chắc chắn, nhưng sự phát triển của nó là một thành tựu chung của con người, đòi hỏi sự hợp tác và hiểu biết chung trong một cộng đồng.
Ngôn ngữ không chỉ là một phương tiện giao tiếp mà còn là một công cụ cho sự sáng tạo văn hóa và tiến bộ xã hội. Khả năng đọc và viết, mặc dù không cần thiết để trở thành con người, nâng cao cá nhân và xã hội bằng cách cho phép bảo tồn và phổ biến kiến thức. Ngôn ngữ viết cho phép nền văn minh tiến bộ vượt ra ngoài giới hạn của lời nói, vốn là thoáng qua và hạn chế về phạm vi. Ngay cả trong lịch sử loài người sơ khai, mong muốn giao tiếp thông qua viết, chẳng hạn như tranh vẽ hang động, phản ánh nhu cầu nội tại của con người này.
Lịch sử của ngôn ngữ là phức tạp và đầy những điều không chắc chắn. Những nhân vật như Thánh Augustine đã khám phá cách học ngôn ngữ và vai trò của nó trong xã hội loài người. Các đặc điểm vật lý độc đáo của con người, chẳng hạn như cấu trúc của miệng và lưỡi, đã tạo điều kiện cho sự phát triển của ngôn ngữ nói. Mặc dù thời gian chính xác của sự phát triển ngôn ngữ là chưa biết, nhưng có thể nó đã bắt đầu sớm trong lịch sử loài người và liên tục phát triển, dẫn đến sự đa dạng rộng lớn của ngôn ngữ và phương ngữ mà chúng ta thấy ngày nay.
Trẻ em phát triển ngôn ngữ một cách vô thức, theo một mô hình tự nhiên. Nếu một trẻ không bắt đầu nói trước ba tuổi, điều đó có thể cho thấy các vấn đề về phát triển. Một môi trường giàu ngôn ngữ là rất quan trọng cho sự phát triển nhận thức, vì ngôn ngữ định hình quá trình suy nghĩ. Người lớn nên nói rõ ràng và tránh sử dụng ngôn ngữ cẩu thả để cung cấp trải nghiệm ngôn ngữ tốt nhất có thể cho trẻ em. Thành thạo ngôn ngữ thúc đẩy sự tự tin, tự kiểm soát và tự tin, ảnh hưởng đến mọi khía cạnh trong cuộc sống của trẻ.
Sự phát triển ngôn ngữ là tự chủ; trẻ em xây dựng ngôn ngữ từ đầu, học thông qua tương tác chứ không phải thông qua giảng dạy chính thức. Giai đoạn nhạy cảm cho việc học ngôn ngữ là rất quan trọng, và nếu bỏ lỡ, việc học sau đó sẽ trở nên khó khăn. Tương tác giữa người là điều cần thiết cho sự phát triển ngôn ngữ; trẻ em không thể học ngôn ngữ hiệu quả thông qua các phương tiện phi nhân loại như truyền hình.
Sự phát triển ngôn ngữ ở trẻ em bao gồm bốn thành phần: cơ quan thính giác và phát âm, một môi trường ngôn ngữ phong phú và mong muốn nói. Việc phát hiện sớm các vấn đề về thể chất liên quan đến nghe và nói là quan trọng để can thiệp kịp thời. Những tháng đầu của sự phát triển ngôn ngữ có thể được chia thành các giai đoạn riêng biệt:
1. Mới sinh đến 3 tháng: Trẻ sơ sinh có thể tạo ra âm thanh của bất kỳ ngôn ngữ nào và phản ứng với giọng nói của con người.
2. 4-6 tháng: Trẻ sơ sinh bắt đầu phản ứng bằng lời nói và cảm xúc đối với lời nói, với việc lẩm bẩm trở nên có cấu trúc hơn.
3. 6-10 tháng: Lẩm bẩm trở nên có chủ ý hơn và trẻ sơ sinh bắt đầu hiểu rằng từ ngữ có ý nghĩa.
4. 10-12 tháng: Hầu hết trẻ sơ sinh nói từ có chủ ý đầu tiên của chúng, với việc lẩm bẩm chuyển sang lời nói có ý nghĩa.
5. 12-18 tháng: Từ vựng bắt đầu mở rộng, với trọng tâm là đặt tên cho các vật và hiểu ý nghĩa của chúng.
6. 18-30 tháng: Từ vựng tăng đột biến, với trẻ em bắt đầu sắp xếp cú pháp và ngữ pháp, và cách phát âm của chúng trở nên giống người lớn hơn.
7. Đến 36 tháng: Trẻ em có vốn từ vựng từ 400 đến 500 từ, học từ mới nhanh chóng cho đến khi sáu tuổi và bắt đầu tham gia vào các hoạt động ngôn ngữ như thơ và hội thoại.
Người lớn đóng một vai trò quan trọng trong sự phát triển ngôn ngữ bằng cách sử dụng "ngôn ngữ phụ huynh" - lời nói có giọng cao hơn, lặp lại - và duy trì một môi trường ngôn ngữ phong phú. Họ nên tránh nói chuyện kiểu trẻ con, nói rõ ràng và khuyến khích trẻ em nói bằng cách lắng nghe một cách kiên nhẫn. Cách phát âm đúng và nhất quán trong việc gọi tên các vật là quan trọng để ngăn chặn việc củng cố lỗi trong lời nói của trẻ em.
Trẻ em đóng góp vào sự phát triển của ngôn ngữ bằng cách hiện đại hóa nó với các thuật ngữ và cụm từ mới, phản ánh kinh nghiệm và kiến thức hiện tại của chúng. Những câu hỏi liên tục của chúng thúc đẩy người lớn đi sâu hơn vào sự hiểu biết và trân trọng ngôn ngữ của mình.
Mặc dù hầu hết trẻ em đều phát triển ngôn ngữ theo tốc độ riêng của chúng, nhưng một số trẻ có thể gặp khó khăn đòi hỏi sự chú ý. Ngôn ngữ có cả khía cạnh tiếp nhận và biểu đạt, và các vấn đề có thể phát sinh ở một trong hai khía cạnh. Phát hiện sớm và can thiệp là rất quan trọng để ngăn ngừa sự thất vọng, tự ti và khó khăn học tập. Các dấu hiệu cảnh báo bao gồm khó hiểu các từ cơ bản, tổng quát hóa quá mức các cụm từ và nhiễm trùng tai thường xuyên, có thể cho thấy sự chậm trễ tiềm năng của sự phát triển ngôn ngữ.
Tóm lại, sự phát triển ngôn ngữ là một quá trình tự chủ, phức tạp bắt đầu từ sớm trong cuộc đời và chịu ảnh hưởng của sự kết hợp giữa khả năng bẩm sinh và các yếu tố môi trường. Vai trò của người lớn trong việc cung cấp một môi trường ngôn ngữ phong phú, hỗ trợ là rất quan trọng trong việc giúp trẻ đạt được tiềm năng ngôn ngữ đầy đủ của chúng.