Triết lý giáo dục của bác sĩ Maria Montessori bắt nguồn từ việc bà nhìn nhận trẻ em như một thực thể mang tính tâm linh. Bà tin rằng mục đích của giáo dục không chỉ là truyền đạt kiến thức mà còn hỗ trợ sự phát triển toàn diện tiềm năng của mỗi cá nhân, cả về mặt thể chất lẫn tinh thần. Các phương pháp của Montessori nhằm dẫn dắt sự phát triển tâm lý tự nhiên của trẻ và phục vụ như một “hỗ trợ cho cuộc sống,” giúp trẻ trở thành những con người hoàn chỉnh. 

Montessori phát hiện rằng mỗi trẻ em đều có một “giáo viên nội tại,” một sức mạnh dẫn dắt chúng phát triển tự nhiên thông qua các khuynh hướng chung của con người. Những khuynh hướng này, kết hợp với các nhu cầu của con người, định hình sự tương tác của trẻ với môi trường và thúc đẩy sự phát triển của chúng. Bà Montessori nhận ra rằng những nhu cầu và khuynh hướng này là phổ quát và không thay đổi, có thể quan sát thấy ở tất cả trẻ em, bất kể hoàn cảnh xuất thân. 

Nhu Cầu Của Con Người 

Montessori nhận diện hai loại nhu cầu cơ bản của con người: nhu cầu vật chất và nhu cầu tinh thần. Nhu cầu vật chất bao gồm thực phẩm, quần áo, nơi ở, bảo vệ, và phương tiện di chuyển — những yếu tố cần thiết cho sự sống còn. Trong khi đó, nhu cầu tinh thần bao gồm tình yêu, nghệ thuật, âm nhạc, tôn giáo, và mong muốn cải thiện môi trường xung quanh. Montessori nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cân bằng cả nhu cầu vật chất và tinh thần, cho rằng việc bỏ qua một trong hai sẽ dẫn đến một cuộc sống không hoàn thiện. 

Nhu cầu của con người không chỉ mang tính cá nhân mà còn có khía cạnh xã hội. Ví dụ, trẻ em cần tình yêu và sự gắn kết để phát triển và sống sót, cũng như chúng cần thức ăn và nơi ở. Nếu một đứa trẻ bị thiếu tình yêu, dù các nhu cầu khác đều được đáp ứng, sự phát triển của chúng cũng sẽ bị suy giảm. Montessori coi các nhu cầu tinh thần như cảm nhận vẻ đẹp và sự kết nối với tôn giáo là quan trọng đối với sự phát triển toàn diện của trẻ, ngang với việc đáp ứng các nhu cầu vật chất. 

Khuynh Hướng Của Con Người 

Khuynh hướng của con người là những đặc điểm bẩm sinh thúc đẩy cá nhân đáp ứng các nhu cầu của mình. Những khuynh hướng này nhất quán trong suốt lịch sử loài người, đóng vai trò nền tảng cho sự phát triển của con người. Montessori đã liệt kê một số khuynh hướng chính, đóng vai trò trung tâm trong phương pháp giáo dục của bà: 

1. Khám Phá: Con người có xu hướng tự nhiên để khám phá môi trường xung quanh. Đặc điểm này là thiết yếu để con người tìm kiếm thực phẩm và nơi ở từ thời kỳ đầu. Trong Ngôi Nhà Trẻ Thơ, trẻ em được tự do khám phá trong một môi trường được chuẩn bị kỹ lưỡng và có trật tự. 

2. Định Hướng: Định hướng liên quan đến khả năng định vị trong môi trường xung quanh. Ban đầu, con người sử dụng các đặc điểm tự nhiên như sao và dòng sông để định hướng. Trẻ em cũng có nhu cầu định hướng thông qua cấu trúc ngày và môi trường, giúp chúng cảm thấy an toàn và ổn định. 

3. Trật Tự: Trật tự là nền tảng của toàn vũ trụ, từ chu kỳ của mùa đến tổ chức của cuộc sống hàng ngày. Montessori nhận ra rằng trẻ em, đặc biệt là ở độ tuổi khoảng hai, có một giai đoạn nhạy cảm đặc biệt với trật tự. Một môi trường có trật tự giúp trẻ xây dựng trật tự tâm lý và phát triển trí tuệ. 

4. Giao Tiếp: Con người là những sinh vật xã hội và giao tiếp là cần thiết để chia sẻ ý tưởng, nhu cầu và học hỏi từ người khác. Ngôn ngữ là một phát minh của con người, và trẻ em phát triển kỹ năng giao tiếp khi chúng tương tác với bạn bè và giáo viên trong môi trường Montessori. 

5. Lao Động: Xu hướng lao động có mục đích là trung tâm của cuộc sống con người. Montessori coi lao động là biểu hiện của tinh thần, với công việc của trẻ tập trung vào việc hoàn thiện bản thân. Trong lớp học Montessori, trẻ em tham gia vào các hoạt động giúp chúng phát triển kỹ năng, giành độc lập, và xây dựng lòng tự trọng. 

6. Lặp Lại và Chính Xác: Lặp lại là cần thiết để thành thạo một kỹ năng, trong khi chính xác giúp thực hiện các nhiệm vụ với độ chính xác cao. Montessori quan sát thấy rằng trẻ em tự nhiên lặp lại các hoạt động cho đến khi chúng hoàn thiện, tạo nên cảm giác tự tin và thành tựu. 

7. Trừu Tượng và Tưởng Tượng: Con người có khả năng trừu tượng, tức là hiểu các khái niệm thông qua suy nghĩ, ngôn ngữ và ký hiệu. Học cụ Montessori được thiết kế như những "trừu tượng hóa vật chất," cho phép trẻ học thông qua trải nghiệm trực tiếp trước khi chuyển sang tư duy trừu tượng. Tưởng tượng cũng cho phép con người sáng tạo, đổi mới và giải quyết vấn đề. 

8. Tâm Trí Toán Học: Montessori nhận ra rằng con người tự nhiên có xu hướng suy nghĩ toán học, đo lường, đếm và tổ chức thế giới xung quanh. Trẻ em trong lớp học Montessori được giới thiệu với các khái niệm toán học thông qua học cụ cụ thể, hỗ trợ sự phát triển tư duy toán học. 

9. Hoạt Động và Thao Tác: Con người học và khám phá thông qua chuyển động và thao tác môi trường xung quanh. Phương pháp Montessori nhấn mạnh học tập thông qua thực hành, nơi trẻ em sử dụng đôi tay để tương tác với học cụ, củng cố sự hiểu biết về thế giới. 

10. Hoàn Thiện Bản Thân: Mục tiêu cuối cùng của các khuynh hướng con người là hoàn thiện bản thân, một quá trình kéo dài suốt cuộc đời. Montessori coi điều này không chỉ là việc làm chủ các kỹ năng mà còn là sự trưởng thành về mặt tâm linh, khi con người nỗ lực đạt đến tiềm năng tối đa của mình. 

Vai Trò Của Người Lớn và Môi Trường 

Trong giáo dục Montessori, vai trò của người lớn là tạo ra một môi trường hỗ trợ và nuôi dưỡng các khuynh hướng của con người. Môi trường nên có trật tự, đẹp đẽ và được cấu trúc để khuyến khích sự di chuyển, khám phá và độc lập. Người lớn phải là tấm gương mẫu mực, thể hiện sự tôn trọng, khiêm tốn và sẵn sàng học hỏi từ sai lầm. Trẻ em phát triển mạnh mẽ khi được tự do trong các giới hạn hợp lý, cho phép chúng theo đuổi các khuynh hướng tự nhiên và làm việc hướng tới sự hoàn thiện bản thân. 

Thông qua cách tiếp cận này, bác sĩ Montessori tin rằng giáo dục có thể thực sự hoàn thành mục tiêu của nó: giúp trẻ phát triển toàn diện về thể chất, trí tuệ và tinh thần, đồng thời trở thành những người quản lý trái đất và những thành viên tích cực trong xã hội.